林阁老府。
林阁老和谢珣在下棋，林阁老有三子两女，长子和长女是嫡出，其他子女是庶出。林阁老一视同仁，教养很好，三个儿子都高中进士，且进翰林。兄友弟恭，相互扶持，长孙林和礼是出了名的文曲星转世，三元及第。
长女嫁给镇北侯谢渊，庶女嫁到永宁伯爵府，婚姻美满。
林阁老和夫人都宠爱嫡女，格外疼爱谢珣，自谢珣回京养伤，时常叫他过府小住。
“外祖父，今日这棋走得急躁了些。”谢珣手执黑子，落在棋盘上，已成围杀之局，眉目含笑地看着林阁老，“我赢了。”
“你这小子下棋东一竿子，西一竿子，看着毫无章法，实则心有城府，外祖父都被你骗了。”林阁老慈爱和气地看着外孙，再看棋盘，他输了，落子无悔，这一局已无补救之法。
谢珣轻笑说，“是外祖父手下留情。”
林阁老起身，谢珣去扶，他已年近古稀，行动已略有迟缓，再精明睿智的老人也抵不过岁月的无情。谢珣陪着他到廊下的摇椅坐着，炉上烧炭煮水，茶桌上有一整套的茶具，谢珣烫过茶具，慢条斯理地泡茶。林阁老看着谢珣，眼里慈爱，他最疼爱的两个孙辈，林和礼和谢珣，一文一武，都是他的掌心肉。
“这两年时局渐稳，却又逢天灾，军粮一案是兵部督办不力，查起来却困难重重，故而悬之未决。知许，外祖父也知道，你为宁州殚精竭虑，想为将士们讨一个公道。可朝局和战局不同，朝中关系盘根错节，牵一发动全身。林尚书下去了，谁能保证新任尚书能做得更好？”
镇北侯虽远在宁州，却仍能一手掌控朝局，一有林阁老从周斡旋，二是有一批忠心武将宁死直谏。林尚书被撤，是安远侯在谢珣的授意下，借故发难，一击即中。林尚书这一脉是忠实的皇权派，皇帝被迫折翼。
“外祖父，孙儿以为，在其位谋其职，既做不好，那就换个人。”谢珣为他倒了杯茶，“若再做不好，那就再换，人多得是。”
“你这是孩子话。”林阁老奉茶轻笑说，“簪缨世家裙带关系复杂，自成一派，相互维护。林尚书在军粮案上的错……换成旁人，也是一样。他上不能违抗皇命，下筹不出军粮，他又能如何？”
“天下粮仓十有九空，是因为簪缨世家搬空了粮仓，百姓们在天灾时受难，权贵却是声色犬马。将士们在宁州奋勇杀敌，权贵们在京中花天酒地。外敌虎视眈眈，他们醉生梦死。外祖父，宁州若破。只靠皇城内的两万禁军，歪瓜裂枣的五万屯田军是守不住京城的。”谢珣眉目冷漠如雪，“簪缨权贵把控燕阳百分之八十的土地，私人粮仓里，仓鼠遍地，即便如此也不愿意支援宁州，外祖父，你一生忠于皇权，维护世家利益，你见过宁州的尸殍遍野，血流成河吗？”
“承启三年，我调任江南布政使，正逢雨季，黄河决堤，瘟疫横行。那一年的江南城镇十室九空，尸横遍野，父母食子一事屡见不鲜。知许，不是只有战场会血流成河，外祖父是忠于皇权，是因为一朝更迭便是浮尸万里，受苦受难的永远是百姓。外祖父一生都在平衡世家和清流的局面，朝中每年都有清流寒门学子出人头地，簪缨世家沉疴难治，不在一朝一夕，也非一人之力所能及。”林阁老语重心长，“镇北侯府功高震主，又不愿意放权，皇帝忌惮，世家排挤，朝局讲究平衡，一旦失衡会招来事端。”
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