把稻谷收好之后，乐弘去找村里的头头报上户名和斤数。粮店的人进乡统一收购，挨家挨户地走一遍。
在收粮的那一天，冬墨领着他去村里的道上旁观，而和他们一同出现在田边的还有许许多多朴实的村民。他们热情地欢迎前来收购的粮店伙计，纷纷利索地将自家粮食拉出来给对方验货。称完重量、检验好坏过后，对方便爽快地支付钱币，将它们交到热切盼望的农民们的手上。
这是祁砚第一次亲眼目睹、亲身经历到田园丰收的喜悦。农民们辛勤劳作一年之后，种出的成果被陆陆续续地收走，换成了一袋又一袋叮当作响的铜板或银元，家家户户洋溢着喜庆的氛围。偶有因家人或田地出了变故的人家收成较少，大家伙儿也自发地或在村长的号召下帮扶一把，邻里之间其乐融融。
冬墨家的几亩薄田算是村里最少的了，赌场那边给予的土地仅仅只勉强能满足他们家的温饱，再加上之前乐弘帮不上家里什么忙、乐夫人又病重，整个家都由司冬墨一个人撑着，所有的田地都由他独自料理，因此种田种得很辛苦。
不过，今年夏秋，他在镇上的食肆里赚到了相当不错的收入。还清了债务，这些田地也会被赌场的老板收走，他也彻底笃定了主意，这阵子在家收拾过后，就正式走上厨子行业，继续和兰老板的合伙生意。
日子一天天过去，很快又到了赌场前来收债的时候。司冬墨拿着银票，亲自去了镇上一趟，回来的时候手里多了一张清债的文书。
当他把文书摊放在桌上的时候，乐弘和母亲都禁不住红了眼儿——这副由过去的乐家遗留的、压在他们身上好几年的重担终于卸下了，他们总算能够松口气，在熟悉的家乡有尊严地活下去。
晚稻收割过后，已是深秋。在经过了一年的忙碌之后，乐庄的大多数村民都进入了闲暇的时期。在地里劳作的人影逐渐稀少，人们走亲访友，串门唠嗑，或是采购食材和物品，纷纷开始为将要到来的新年做打算。
至于刚刚摆脱了沉重负债的司冬墨一家，则怀着无比愉悦的心情，准备迎接第一个轻松而美妙的新年。
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祁砚正手脚利索地收拾着包裹，忽然从屋外传来了一阵急促的脚步声，跑得咚隆咚隆直响。他抬起头，发现乐弘背着弓箭和布包，大步跑着向屋里冲了进来，兴冲冲地大喊：“喂喂，哥，祁砚，我跟老康他们在山里打到了一只大怪物！你们快跟我来看！”
“怪物？”
祁砚还在犹豫，乐弘不由分说走上前，拖着他就往外走：“快来快来，绝对是你从来没有见过的！”
听到吵闹声的司冬墨从后屋走出来，惊讶地看着乐弘：“在叫什么呢？”
“哥，来得正好，咱们打到了一只很大的玩意儿，你快过来看！”
冬墨一蹙眉：“怪物？弘儿，我不是叮嘱过你了，不让你再去打猎了吗？这马上快到冬日了，山里头非常危险，小心中了寒毒……”
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